누구나 한 번쯤 조별 과제를 하며 분통을 터뜨린 경험이 있을 것이다. 자료 조사 담당은 하루 만에 완벽한 데이터를 찾아왔고, 발표 담당도 일찌감치 대본을 다 외웠다. 그런데 PPT 제작을 맡은 '이 친구'가 마감 전날 밤까지 감감무소식이다. 결국 나머지 팀원들이 아무리 일을 빨리 끝냈어도 조별 과제의 최종 완성은 PPT가 나오는 순간까지 멈춰버리고 만다. 경영학과 생산관리에서는 이 답답한 상황을 이스라엘의 물리학자 엘리야후 골드랫(Eliyahu M. Goldratt)이 창시한 '제약 이론(Theory of Constraints, TOC)'과 '병목 현상(Bottleneck)'으로 완벽하게 설명한다. '병목(Bottleneck)'이란 말 그대로 물병의 좁은 목 부분을 뜻한다. 병의 몸통이 아무리 넓고 물이 가득 차 있어도, 결국 물이 쏟아져 나오는 속도는 가장 좁은 병목의 크기가 결정해버린다. 명절 연휴 고속도로에서 4차선이 1차선으로 줄어드는 구간을 상상해 보자. 뒤에서 차들이 시속 100km로 쌩쌩 달려와도, 1차선 구간에 진입하는 순간 모든 차의 속도는 시속 10km로 떨어지게 된다. 공장의 생산 라인도 마찬가지다. 부품을 조립하는 A공정이 하루에 100
점심시간, 밥을 먹기 위해 급식실에 줄을 서 본 학생이라면 누구나 공감할 풍경이 있다. 밥이나 김치를 받는 곳에서는 줄이 쑥쑥 줄어들다가도, 돈가스나 소시지 볶음 같은 인기 반찬 배식구 앞에서는 꼭 교통체증처럼 줄이 꽉 막혀버린다. 밥을 1초 만에 아무리 빨리 퍼준다고 해도, 고기반찬을 나눠주는 데 10초가 걸린다면 결국 학생 한 명이 식판을 다 채우는 데 걸리는 시간은 10초가 된다. 생산관리에서는 이를 '병목 현상(Bottleneck)'이라고 부른다. 병목이란 물병의 좁은 목 부분을 뜻한다. 병의 몸통이 아무리 넓고 물이 가득 차 있어도, 물이 밖으로 쏟아지는 속도는 결국 가장 좁은 병목의 크기가 결정한다. 공장이나 기업의 생산 시스템도 마찬가지다. 이를 설명하는 것이 바로 제약 이론(TOC, Theory of Constraints)이다. 제약 이론의 핵심은 '전체 시스템의 생산 속도와 능력은 가장 느린 공정(병목) 하나에 의해 결정된다'는 것이다. 스마트폰을 만드는 공장을 상상해 보자. 화면을 조립하는 데 1분, 배터리를 끼우는 데 1분이 걸리지만 카메라 모듈을 장착하는 데 5분이 걸린다면, 이 공장에서는 아무리 기를 써도 5분에 1대씩밖에 스마트폰을
친구들과 한 줄로 서서 물동이를 나르는 게임을 한다고 상상해 보자. 맨 앞사람이 아무리 물을 빨리 퍼내도, 중간에 있는 사람이 물을 늦게 전달하면 뒷사람은 물을 받을 수 없다. 결국 전체 팀이 나를 수 있는 물의 양은 가장 느리게 움직이는 사람의 속도에 맞춰진다. 이것이 바로 생산 현장에서 말하는 '병목(Bottleneck)' 현상이다. 병목이란 병의 목 부분이 좁아지면서 액체의 흐름이 느려지는 것에서 유래한 말로, 전체 공정 중 가장 처리 능력이 떨어지는 구간을 의미한다. 공장은 여러 단계의 작업이 사슬처럼 연결되어 있다. 원재료가 투입되어 가공, 조립, 검사, 포장 단계를 거쳐 완제품으로 탄생한다. 이때 특정 기계의 성능이 부족하거나 작업 시간이 오래 걸리면 그 공정 앞에는 처리되지 못한 재고가 산더미처럼 쌓이게 된다. 반면 그 뒤의 공정들은 작업 물량이 넘어오지 않아 기계를 놀리게 된다. 아무리 다른 공정들이 최첨단 고속 설비를 갖추고 있어도, 병목 공정이 막혀 있다면 전체 공장의 생산성은 병목 공정의 수준을 넘을 수 없다. 따라서 생산 효율을 높이기 위해서는 무작정 모든 기계를 업그레이드하는 것이 아니라, 숨어 있는 병목을 찾아내는 것이 최우선이다.