오늘날 제조업 생산의 상당 부분은 외주·협력사 공정에서 이루어진다. 공정의 일부라도 협력사에서 제때 들어오지 않거나 품질이 불안정하면, 완제품 생산 전체가 지연되고 불량률이 높아진다. 따라서 협력사 품질, 납기 관리는 공급망 안정성을 유지하기 위한 핵심 전략이며, 생산관리 활동의 중요한 축이다.

첫 번째 전략은 협력사 평가 및 등급 관리이다. 품질 수준, 납기 준수율, 가격 경쟁력, 기술력, 개선 의지 등을 기준으로 협력사를 정기 평가하고 등급을 부여해야 한다. 이는 단순 평가가 아니라 위험을 사전에 파악하고 개선 우선순위를 정하는 도구이다.

두 번째는 사전 품질 관리(Pre-Quality Management) 강화이다. 협력사에서 생산되는 부품이나 반제품의 설계 기준, 공정 사양, 검사 기준을 명확히 표준화해 전달해야 한다. 공정 흐름도(FPC), 관리도, 샘플 기준 등 명확한 사전 품질 기준이 있어야 협력사 품질이 안정된다.

세 번째 전략은 납기 신뢰도를 높이는 일정 관리이다. 협력사 조달 리드타임을 체계적으로 분석해 변동 폭을 줄이고, 긴급 주문 시 대응 가능한 대체 공정을 확보해야 한다. 일부 기업은 협력사 생산 상황을 실시간으로 확인할 수 있는 공동 플랫폼을 구축해 납기 지연을 조기에 감지하고 있다.

네 번째는 협력사 공정 개선 활동이다. 협력사도 한정된 인력과 설비로 운영되는 경우가 많기 때문에, 생산성 문제나 품질 변동이 자주 발생한다. 이를 해결하기 위해 5S, LEAN 활동, 공정 표준화, 불량 분석, 설비 점검 지원 등을 함께 수행하면 상생 기반의 품질 안정화가 가능하다.

다섯 번째는 데이터 기반 공동 품질 관리이다. 협력사와 검사 데이터, 납품 데이터, 불량 발생 이력을 공유하면 품질 문제의 원인을 빠르게 추적하고, 재발 방지 대책을 공동으로 수립할 수 있다. 최근에는 협력사 품질을 실시간으로 모니터링하는 디지털 공급망 플랫폼(SCM 시스템)도 확대되고 있다.

제조업에서 협력사의 품질과 납기는 곧 자사의 품질과 납기이다. 협력사를 ‘관리 대상’이 아니라 함께 성장하는 파트너로 바라볼 때 공급망은 안정되고 경쟁력은 강화된다.

한국e마케팅저널 주택규 기자 |