지난달 자라 매장에서 찜해두었던 트렌디한 셔츠를 사러 이번 주에 다시 방문했더니 흔적도 없이 사라진 경험이 있을 것이다. 다른 브랜드는 계절이 바뀔 때까지 물건을 쌓아두고 대대적인 세일을 하는데, 왜 유독 자라의 옷들은 빛의 속도로 매장에서 자취를 감추는 것일까? 그 비밀은 바로 제품 수명 주기(PLC)를 관리하는 놀라운 스피드에 있다. 모든 제품은 시장에 처음 나오는 도입기, 인기가 치솟는 성장기, 판매가 안정되는 성숙기, 그리고 인기가 시드는 쇠퇴기라는 과정을 거친다. 이를 제품 수명 주기라고 한다. 일반적인 패션 브랜드는 이 주기를 몇 개월 단위로 길게 잡고 미리 대량으로 옷을 만들어 둔다. 하지만 유행은 바람처럼 빨리 변하기 때문에 주기를 길게 잡으면 결국 유행이 지난 뒤 팔리지 않는 악성 재고가 남게 된다. 자라는 이 문제를 해결하기 위해 제품 수명 주기를 극단적으로 짧게 압축했다. 전 세계 매장의 판매 데이터를 실시간으로 분석해 지금 당장 유행하는 디자인을 2주 만에 뚝딱 만들어 매장에 내놓는다. 그리고 유행이 성숙기에 접어들기도 전에 다음 유행으로 갈아치운다. 제품이 쇠퇴기에 접어들어 가치가 떨어지기 전에 아예 생산을 중단하고 새로운 제품으로 매
우리가 매일 쓰는 스마트폰은 2~3년은 거뜬히 쓸 수 있을 만큼 튼튼하고 성능도 뛰어나다. 그런데도 기업들은 매년 카메라 화소를 조금 높이거나 화면을 접는 등 새로운 기능을 추가해 '신형 모델'을 쏟아낸다. 멀쩡한 기계를 놔두고 왜 이토록 쉼 없이 신제품을 만들어내는 것일까? 단순히 우리의 지갑을 열기 위해서만은 아니다. 경영과 생산관리에서는 이를 사람의 일생에 빗대어 '제품 수명 주기(Product Life Cycle, PLC)'라는 개념으로 설명한다. 사람이 태어나서 자라고 늙어가듯, 세상의 모든 제품도 시장에 처음 등장하는 '도입기', 날개 돋친 듯 팔리는 '성장기', 누구나 다 가져서 판매가 정체되는 '성숙기', 그리고 사람들의 기억 속에서 잊히는 '쇠퇴기'라는 4단계의 운명을 거친다. 과거 MP3 플레이어나 디지털카메라를 떠올려 보자. 처음 나왔을 때는 엄청난 인기를 끌며 공장을 밤낮없이 돌려야 했던 '성장기'가 있었지만, 스마트폰이 등장하면서 순식간에 '쇠퇴기'를 맞아 결국 시장에서 거의 사라졌다. 현재의 스마트폰 시장은 이미 전 세계 대부분의 사람이 기기를 소유하고 있는 '성숙기'에 접어들었다. 성숙기에는 새로운 고객을 찾기 힘들고 경쟁이 치열해