LG AI연구원은 30일 서울 강남 코엑스에서 열린 과학기술정보통신부 주관 ‘독자 AI 파운데이션 모델 1차 발표회’에서 자체 개발한 초대형 인공지능 모델 ‘K-엑사원(K-EXAONE)’의 성능을 공개했다. 이번 발표는 국내에서 독자적으로 개발한 프런티어급 AI 모델의 기술 수준을 공식적으로 검증받는 자리로 주목을 받았다.

연구원은 ‘K-엑사원’을 매개변수 2,360억 개 규모의 236B 모델로 개발했다고 밝혔다. 이는 글로벌 최상위 AI 모델들과 직접 비교 가능한 프런티어급 규모로, 국내 AI 기술이 한 단계 도약했음을 보여주는 사례로 평가된다. 특히 LG AI연구원은 단순한 모델 확장이 아니라 효율성과 경제성을 동시에 확보하는 데 개발의 초점을 맞췄다고 설명했다.

‘K-엑사원’에는 LG AI연구원만의 차별화된 AI 신기술이 적용됐다. 독자적인 전문가 혼합 모델 구조(MoE, Mixture of Experts)를 통해 높은 성능을 유지하면서도 연산 효율을 극대화했고, 하이브리드 어텐션 기술을 도입해 메모리 요구량과 연산량을 약 70% 줄였다. 이를 통해 기존 ‘엑사원 4.0’ 대비 추론 효율성과 속도를 크게 개선하면서도 운영 비용 부담을 낮췄다.

또한 고가의 최신 인프라가 아닌 A100급 그래픽처리장치(GPU) 환경에서도 구동 가능하도록 설계해, AI 도입 비용에 부담을 느껴온 스타트업과 중소기업도 프런티어급 AI 모델을 활용할 수 있도록 했다. 이는 대규모 자본을 가진 글로벌 빅테크 기업 중심으로 형성돼 온 초거대 AI 시장 구조에 변화를 줄 수 있는 요소로 평가된다.

성능 측면에서도 ‘K-엑사원’은 의미 있는 성과를 냈다. LG AI연구원은 미국과 중국의 프런티어급 오픈 웨이트 모델 가운데 비슷한 규모인 알리바바의 ‘큐웬3(Qwen3) 235B’를 1차 성능 목표 모델로 설정했다. 그 결과 13종의 1차 평가 벤치마크 평균 점수에서 ‘K-엑사원’은 72.03점을 기록해 큐웬3 235B(69.37점) 대비 약 104% 수준의 성능을 달성했다.

오픈AI의 최신 오픈 웨이트 모델인 GPT-OSS 120B와 비교에서도 103%에 해당하는 성능을 보였다. GPT-OSS 120B와 큐웬3 235B는 글로벌 AI 분석 기관 ‘아티피셜 어낼리시스(Artificial Analysis)’의 인텔리전스 지수 평가에서 오픈 웨이트 모델 기준 각각 글로벌 6위와 7위에 올라 있는 모델들이다. LG AI연구원은 이러한 비교 결과를 통해 ‘K-엑사원’이 오픈 웨이트 모델 기준 ‘글로벌 톱 5’ 수준의 경쟁력을 확보했다고 설명했다.

LG AI연구원은 5년간 축적해 온 AI 파운데이션 모델 개발 기술력을 기반으로 ‘K-엑사원’을 단 5개월 만에 완성했다. 향후에는 조 단위 매개변수를 가진 글로벌 빅테크의 최상위 모델들과 직접 경쟁할 수 있는 차세대 모델 개발도 추진할 계획이다.

연구원 관계자는 “K-엑사원은 글로벌 최신 AI 모델 대비 100% 이상의 성능을 달성하겠다는 도전적인 목표를 실제 성과로 입증했다”며 “LG만의 차별화된 기술을 바탕으로 모델 성능을 지속적으로 고도화해 국가 AI 경쟁력 강화에 기여하겠다”고 밝혔다.

한국e마케팅저널 이채영 기자 |