원청의 공급망 실사가 강화되면서 50인 미만의 영세 제조 현장에는 각종 인증서 확보 비상이 걸린다. ISO 9001(품질경영)이나 14001(환경경영) 같은 인증서 사본을 제출하라는 요구에, 당장 납품 기일을 맞추기도 벅찬 현장은 외부 컨설팅 업체를 찾게 된다.

수백만 원을 지불하고 몇 주 만에 그럴듯한 서류 뭉치와 액자에 든 인증서를 받아 벽에 걸어두지만, 정작 현장의 작업 방식은 단 하나도 변하지 않는 경우가 허다하다. 외부 심사위원이 올 때만 캐비닛에서 꺼내어 꾸며내는 이런 '빈 껍데기' 인증은 대기업 원청이 요구하는 투명 경영(G)의 본질을 철저히 기만하는 행위이자 언제 터질지 모르는 시한폭탄과 같다.

대기업이 협력사의 지배구조(G)와 경영 시스템을 깐깐하게 들여다보는 이유는 이사회 구성을 보려는 것이 아니다. 특정 숙련공의 '감'이나 '기분'에 의존하지 않고, 정해진 원칙과 표준에 따라 회사가 일관되고 투명하게 돌아가고 있는지를 확인하기 위함이다.

아무리 벽에 화려한 금박 인증서가 걸려 있어도, 핵심 작업자가 퇴사했을 때 기계 세팅 값을 몰라 며칠씩 공장이 멈춰 선다면 원청 입장에서는 최악의 공급망 리스크, 즉 지배구조 실패를 마주하게 된다. 소규모 현장에서의 진짜 지배구조(G)는 복잡한 윤리 헌장이나 이사회 규정이 아니라, "누가 와서 일해도 동일한 품질과 안전이 보장되는 살아있는 기준"을 갖추는 것이다.

수백만 원을 들여 두꺼운 표준서를 사 올 필요가 없다. 현장의 진짜 투명 경영은 컨설턴트의 USB가 아니라 작업자의 손끝과 땀방울에서 나와야 한다. 당장 현장에서 가장 중요한 기계를 다루는 숙련공 옆에 서서, 그가 무의식적으로 조작하는 온도, 압력, 속도 등의 설정값을 수기로 적어내는 것부터 시작해야 한다. 이 투박한 수기 메모를 현장 누구나 볼 수 있도록 기계 앞에 붙여두고, 변동 사항이 생길 때마다 펜으로 북북 그어가며 수정하는 '살아있는' 문서가 100장짜리 결재 서류보다 백배 낫다.

물론 수십 년간 머릿속에만 있던 노하우를 끄집어내어 문서화하는 과정은 극심한 피로를 유발한다. 바쁜 작업자의 시간을 빼앗아 당장의 생산성이 일시적으로 떨어질 수도 있고, 자신만의 노하우 공개를 꺼리는 현장의 거센 반발에 부딪힐 수도 있다.

그러나 이 고통스러운 현장 표준화 작업을 회피하고 돈으로 산 인증서 뒤에 숨는다면, 품질 사고가 터지는 순간 기업의 신뢰는 바닥으로 추락하고 거래는 끊긴다.

거창한 시스템 도입에 앞서 오늘 당장 실천할 수 있는 가장 확실한 행동은 단순하다. 공장의 핵심 설비 앞으로 가서 현재 가장 완벽하게 세팅된 기계의 조작 패널을 스마트폰으로 촬영한 뒤, A4 용지에 컬러로 인쇄하여 해당 기계 옆에 단단히 붙여두는 것이다. 글자 하나 없는 이 직관적인 사진 한 장이, 수백만 원짜리 컨설팅 보고서보다 훨씬 더 투명하고 강력한 중소기업형 지배구조(G) 방어선의 출발점이 될 것이다.

[※ 칼럼의 그림 및 도표는 AI 활용하여 작성됨]